Доля СССР в мировом промышленном производстве в конце 1930-х — начале 1940-х гг. составляла 10%. СССР занимал первое место в мире по добыче марганцевой руды, производству синтетического каучука, первое место в Европе и второе место в мире по добыче нефти, по валовой продукции тракторостроения и машиностроения. Одно из ведущих мест в мире и в Европе занимал Советский Союз по выработке электроэнергии, алюминия, выплавке стали и чугуна, добыче угля и производству цемента.
Результатом форсированной индустриализации в стране стало создание мощного угольно-металлургического производства в Кузбассе и на Урале, началось освоение нового нефтедобывающего района между Волгой и Уралом, были построены новые железнодорожные магистрали. Сформировались абсолютно новые для страны отрасли — автомобильная, подшипниковая, авиационная и множество других, отсутствие которых затрудняло бы оснащение Красной армии военной техникой. Создавались ресурсы государства и мощные мобилизационные запасы. В 1940 г. создана государственная система профессиональной подготовки молодежи («трудовые резервы»): железнодорожные и ремесленные училища, школы фабрично-заводского обучения.
Однако общие показатели еще не дают общего представления о состоянии экономики перед войной. Даже по официальным данным, с 1937 г. и до первой половины 1940 г. черная металлургия регулярно не выполняла план. За это время сократилось производство в электротехнической и автомобильной промышленности, снизилось производство дорожной техники, тракторов и другой продукции.
Причинами этого были не только заранее невыполнимые установки на третью пятилетку, но и продолжающиеся репрессии среди инженерно-технических работников, директоров предприятий промышленности. Всеобщая подозрительность вела к тому, что руководители предприятий боялись вводить в производство технологические и технические новинки, которые давали результаты не сразу, чтобы их не обвинили во вредительстве. На предприятиях преуспевала штурмовщина, когда план месяца выполнялся в последние 10—12 дней, так как в первую половину месяца не было полуфабрикатов и сырья для нормальной работы. Виноваты здесь были не столько отдельные люди, сколько сама командная система.
В Европе началась война и руководство СССР стало проявлять больший интерес к нуждам вооруженных сил. Перед самым началом войны закончился переход к единой кадровой системе комплектования войск.
Большие трудности имелись в техническом оснащении армии. До середины 1930-х гг. часто пользовались еще дореволюционным оружием, а также оружием иностранного производства. Начавшееся в годы первых пятилеток переоснащение армии шло крайне медленно. Советская промышленность задерживала введение в серийное производство новых видов танков, самолетов, артиллерии.
Однако техническая оснащенность Красной армии постепенно повышалась. К середине 1941 г. у западных границ размещалось более половины всей советской авиации, к тому же здесь находились самые боеспособные части и соединения. Авиационные силы Советского Союза превышали силы противника более чем в 2 раза.
Еще более заметное различие было в танковых силах. У советских танков имелись более мощные пушки, они развивали более высокую скорость. Большие преимущества были и у советской артиллерии. Германские войска заметно превосходили советские только в оснащении автомашинами и автоматическим оружием.
К середине 1941 г. в западных военных округах располагалось более половины всех средств и сил Красной армии. При правильной подготовке и организации они могли бы отразить наступление врага, но этого не случилось. И причина здесь не только во внезапном нападении, потому что оно не было таковым, его ожидали. Сильнейший урон боевой готовности Красной армии нанесли репрессии среди офицеров среднего и высшего командного состава.