Период политической раздробленности наступил в XII—XV вв. Это закономерный исторический этап в развитии феодализма. Одной из причин феодальной раздробленности был раздел древнерусских земель между наследниками великого князя киевского Ярослава Мудрого и последовавшая междоусобная княжеская борьба. В 1097 г. Любечский съезд князей установил: «каждо да держит отчину свою».
Среди других причин феодальной раздробленности следует назвать натуральный характер древнерусской экономики, поскольку ей не хватало подлинных экономических связей между отдельными княжествами.
Одной из важных причин раздробленности на Руси нужно назвать рост боярских вотчин. К XII в. вотчины стали более вольными и независимыми. Феодалы стремились получить больше власти, чтобы закабалить свободных смердов-общинников, вести наступление на общинные земли. В XI—XII вв. рост и укрепление городов также ускорили процесс распада Древнерусского государства. Постепенно города стали требовать предоставления экономической и политической самостоятельности, в результате чего они превращались в центры различных княжеств со своими сильными князьями, которых поддерживали местные бояре.
Среди экономических причин ослабления власти киевских князей был и упадок транзитной торговли. В результате крестовых походов установились непосредственные связи стран Западной Европы с Востоком по Средиземному морю, в то время как путь «из варяг в греки», пролегавший через Киев, утрачивал значение. Киев перестал играть роль крупного центра европейской торговли с Востоком, а великие князья киевские — силы, обеспечивавшей безопасность купцов.
Причиной упадка и раздробленности Киевской Руси были и набеги кочевников. В результате Древнерусское государство в середине XII в. распалось на 14 княжеств. В каждом из них боярство пыталось стать полновластным хозяином. Обособился от бояр Новгород с вечевой (республиканской) формой правления. Крупнейшими землями в эпоху феодальной раздробленности стали Владимиро-Суздальское и Галицко-Волынское княжества, Новгородская феодальная республика.