Период политической раздробленности наступил в XII—XV вв. Это закономерный исторический этап в развитии феодализма. Одной из причин феодальной раздробленности был раздел древнерусских земель между наследниками великого князя киевского Ярослава Мудрого и последовавшая междоусобная княжеская борьба. В 1097 г. Любечский съезд князей установил: «каждо да держит отчину свою».
Все население завоеванных русских земель было переписано и обложено тяжелой ежегодной данью. В этом выразилась экономическая зависимость Руси от Золотой Орды. Кроме уплаты ясака, русское население должно было выполнять целый ряд повинностей: ратную, ямскую, подводную и т. д.
Почти два века занял процесс объединения самостоятельных русских княжеств в единое государство. Завершающий этап объединения — прежде всего время правления Ивана III (1462—1505) и его сына Василия III (1505—1533). В 1468 г. окончательно включено в состав Московского государства Ярославское княжество, в 1474 г. — Ростовское, в 1478 г. — Господин Великий Новгород, в 1485 г. — Тверское княжество. Хотя Псков и Рязань еще были формально независимыми, присоединение Твери означало создание единого государства вокруг Москвы. Именно с этих пор Иван III называет себя Государем Всея Руси, а великое княжество Московское становится Русским государством. С присоединением к Москве Василием III Пскова (1510 г.), Смоленска (1514 г.), Рязани (1521 г.) процесс объединения русского государства был в основном завершен. Возникновение единого многонационального государства способствовало развитию экономики, освоению внутренних земель, ликвидации феодальных усобиц.
В конце XV — начале XVI вв. в России постепенно складывается система государственного управления во главе с московским князем. Ему подчинялись удельные князья и бояре, как московские, так и из присоединенных земель. Такая иерархическая структура получила форму местничества, т. е. при получении князем или боярином какой-либо должности обязательно учитывалось его происхождение и знатность рода, отношения с великим князем, а не личные заслуги.
Экономическая жизнь России XVII в. ознаменовалась важнейшим событием — образованием всероссийского рынка. Для этого в стране появились определенные предпосылки. Все заметнее углублялось территориальное разделение труда. В ряде районов производились различные виды промышленной продукции. Определенная региональная специализация складывалась и в сельском хозяйстве. Земледельцы начали продавать свою продукцию. Например, на юге и юго-востоке страны — хлеб и мясной скот, на северо-западе — лен, вблизи больших городов — молочный скот, овощи. Все это усиливало экономические связи регионов страны.
После Смуты в сельском хозяйстве существовала трехпольная система земледелия. Путь развития земледелия был экстенсивным: осваивались новые южные территории России, земли Поволжья и Сибири. Наблюдался рост товарного производства сельскохозяйственной продукции.
