Под программным обеспечением (ПО) понимают как собственно компьютерные программы, так и соответствующие методики, документацию и данные, необходимые для функционирования вычислительных систем. Будучи исключительно интеллектуальным продуктом, ПО относится к числу наиболее трудоемких, сложных и подверженных ошибкам технологий в истории человечества.
Создано много видов ПО, предназначенных для разных типов компьютеров и других физических устройств, на которых они устанавливаются. Различия между ними определяются деловыми приложениями (например, информационные системы) или применением в составе других устройств, расположенных между пользователем и управляющими компьютерами (например, программы, "зашитые" в микропроцессорах, применяемых для создания интеллектуальных устройств).